Il est difficiIe de preciser dans quelles circonstances exactes Narayanabhatta a compose son Dhatukavya. Du moins dit-il lui-meme, dans la strophe introductive du poeme, qu'il compose son ouvrage comme la suite de I'oeuvre du poete Vasudeva, a savoir le Vasudevavijaya (La victoire de Vasudeva) : il se presente comme un simple successeur (" tadurdhvato "parah "] de celui-ci.
De fait, oeuvrant dans le merne genre litteraire (sastrakavya), il lui est un successeur a plusieurs titres : ainsi, son predecesseur ayant illustre I' ouvrage principal de Panini, it entreprend quant a lui d'illustrer un ouvrage qui fait suite a I' Astadhyayi, le Dhatupatha; d'autre part, suivant la meme source narrative, le Bhagavatapurana, il semble reprendre le recit de la geste de Krsna au point ou son predecesseur I' avait laisse.
En effet, si, a en croire les colophons de plusieurs manuscrits du Dhk, I' ouvrage complet de Vasudeva comportait 7 sarga 1, et, a en croire la strophe introductive du Dhk, illustrait I' ensemble des sutra de Panini, il est raisonnable de penser que Vasudeva avait choisi comme limite dans son recit la mise a mort de I' Asura Vyoma (Bhp, X.37), puisque Narayanabhatta fait debuter son recit au depart d' Akrura pour Gokula (Bhp, X.38). Il est cependant etonnant que Vasudeva justifie ainsi le titre de son poeme (" La victoire de Vasudeva ") par un episode qui est, somme toute, peu considerable (Bhp, 37.27-34)' Le titre s' appliquerait en fait idealement a I' episode meme de la mort de Kamsa des mains de Krsna. Aussi est-ce peut-etre la l'indice que Vasudeva comptait lui-meme poursuivre le recit au moins jusqu' a ce dernier episode, en merne temps que d'illustrer un ouvrage annexe de Panini. Vasudeva n' ayant pas eu I' occasion de remplir ce dessein, Narayana aurait alors entrepris d' accomplir lui-merne ce projet; c'est sans doute en ce sens qu'il faut comprendre la note introductive de la premiere strophe dans K "atha vasudevakaviviracitasya vasudevavijayabhidhasya kavyaratnasya sesaparipuranaya ciklrsitam pratijanite ", soit : "et maintenant (1' auteur) annonce son desir d' oeuvrer au parachevement du joyau d 'entre les poemes qui a pour titre 'La victoire du Vasudeva", compose par le poete Vasudeva". Dans cette optique, il est fort probable qu' il ne faille pas situer la composition de I' ouvrage de Narayanabhatta beaucoup apres celui de Vasudeva.
Il serait deraisonnable actuellement de pretendre fixer avec precision la date de composition de I' oeuvre. Sans doute le poeme peut-il constituer la partie exemplative du Dhatukhanda du Prakriyasarvasva du meme auteur, mais I' un et I' autre proclament qu' ils s' appuyent sur la Madhaviyadhatuvrtti et il serait hasardeux d'attribuer une position chronologique relative pour les deux ouvrages, a supposer meme que I' on puisse assigner une date precise de composition pour le Prakriyasarvasva .
Examinons a. present, d'une maniere globale, le contenu du poeme.
Sur le plan technique, les indications fournies par la premiere strophe sont claires I' auteur illustre ('udaharati") les racines verbales (" dhatun" ) telles qu'elles ont Me enoncees par Vrkodara ("vrkodaroditan"), a savoir Bhimasena nous dit K, c 'est-a-dire en s'appuyant sur une auto rite reconnue, et avec les gloses que celui-ci est cerise avoir fournies; de plus, les illustrations ont ete faites en suivant I' ordre de la source (" kramenaiva "}; et I' auteur precise enfin : "madhavasrayat", ce que le commentaire K explique lumineusement de la facon suivante : "mais (nanu) a. I' objection (asankya) que (iti) l'illustration (udaharanam) est difficile a. realiser (duhsadham) en raison de la confusion (vyakulatvat) qui existe du fait des differents auteurs de Dhatuvrtti, a. commencer par Maitreya (maitreyadidhatuvrttibheda- krtaih), lesquels presentent des differences d' opinions, etc. (matabhedadibhih) sur la recitation de Bhimasena aussi (bhimasenapathasyapi), (l'auteur) dit (aha) 'en s' appuyant sur Madhava ' (madhavasrayad iti)".
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